El consumo y los hábitos de compra comienzan a sentir el impacto de la inflación

El volumen de ventas de los canales de compra de todo el país dio el primer indicio de una desaceleración de consumo, que cayó en abril a un 6%, tres puntos menos en comparación con el primer trimestre del año.

Este cambio en el mercado vino acompañado por nuevos hábitos por parte del consumidor, que por primera vez en varios meses prioriza la compra de alimentos básicos en su canasta de todos los días y empieza a dejar de lado los productos más sofisticados y las primeras marcas.

De esta manera, abril abrió un interrogante clave para el mercado: el consumidor ya no está dispuesto a “pagar cualquier precio” y el “límite” empieza a aparecer en un contexto de crecimiento del consumo que estaba totalmente olvidado, tal como explicaron Daniel Moreira, director de la consultora CCR y Osvaldo del Rio, Gerente de Retail Service de Nielsen, en el marco del Encuentro Nacional de Retailer organizado por la revista Asaretail.

Mercado en números

Las proyecciones para 2008 todavía no han sido corregidas por CCR y se mantienen tal como estaba previsto antes de la crisis del campo, que marcó un antes y un después en el contexto social y político. De esta manera, se espera un incremento del consumo del mercado food empaquetado, que incluye alimentos, bebidas, cosmética y limpieza, de 5,5 puntos.

Aunque sigue el ritmo ascendente, el dato muestra un ritmo de crecimiento menor que el año anterior, que cerró con 8,3, donde ya se fue observando un desaceleramiento:

* El primer trimestre de 2007 creció al 10,2%
* El segundo trimestre de 2007 creció al 8,7%
* El tercer trimestre de 2007 creció al 7,6%
* El cuarto trimestre de 2007 creció al 7,2%

En cuanto al primer trimestre de este año, el crecimiento en volumen también fue inferior al del año anterior, de 9%, donde uno de los factores que influyó fue que las perspectivas de consumo de la temporada de verano no fueron las esperadas.

Tal como explicó Moreira, durante los meses de enero y febrero la facturación en supermercados en el total país creció un 42%, pero en Mar del Plata fue de 25% y en el resto de la costa Atlántica de 32%. “Se esperaba que La Feliz tenga un crecimiento mucho mayor, pero la gente no estuvo dispuesta a pagar cualquier precio por un alquiler o por la cena en un restaurante, eso produjo una baja de las proyecciones”, explicó.

Muy diferente fue lo que pasó en Córdoba, donde el crecimiento fue de 40% y en el sur del país, donde en algunas ciudades superó el 60% impulsado en gran parte por los turistas extranjeros.

Cambios en el changuito

La inflación, el paro del campo y los días en que volvió el fantasma del desabastecimiento, fueron algunos de los motivos por los cuales el mercado de consumo sufrió cambios inesperados.

De esta manera, categorías de productos que hasta el momento no estaban en el ranking de las que más crecían, como son los alimentos básicos integrados por fideos, arroz, latas de tomate o harina, volvieron a liderar las prioridades de compra de los consumidores.

Al mismo tiempo, aquellos productos que fueron modelo de la recuperación, como congelados, salsas preparadas y conservas de alta gama (como los frutos de mar), empezaron a perder posiciones y a alejarse de las compras cotidianas de los consumidores.

“Ante el posible desabastecimiento la gente fue rápidamente a comprar productos básicos, que representaron un 80% de la facturación de los puntos de venta”, explicó Moreira.

Los supermercados llenaron estos espacios que fueron quedando vacíos en la góndola con los mismos productos que tenían, es decir, evitaron que se note el desabastecimiento aunque en realidad hubo una menor variedad.

Primeras marcas

El crecimiento del consumo de primeras marcas también fue afectado por el contexto inflacionario. “El consumidor no está dispuesto a pagar cualquier precio y si es necesario resigna consumo”, explicaron los expertos.

De esta forma, después de la gran recuperación alcanzada en los últimos años, el crecimiento entre enero y febrero fue de 3,4%, comparado con 4,5 del mismo período del año anterior que ya había marcado una tendencia a la baja: mientras que en el segundo trimestre creció un 5,4%, cerró 2007 con 4,3%.

Hay que tener en cuenta que cuando las primeras marcas cayeron, después de 2001, aparecieron las segundas marcas para ganar mercado. Sin embargo actualmente el escenario también es complicado para estos productos, porque el gap de precios entre primeras y segundas marcas es cada vez menor, debido al aumento de costos, y en esos casos el consumidor sigue eligiendo a las líderes.